我国的太阳能热水器经历了70年代的闷晒式、80年代的平板式、90年代至今真空管式三个发展阶段。 
    平板式太阳能集热器是最早得到应用的产品，一度发展得很快。但由于初期产品技术和结构的缺陷，使得这种集热器的发展受到了阻碍。    
    首先，作为太阳能集热器核心部件的太阳能吸热材料的光热转换效率低，直接导致了太阳能集热器效率的低下； 
    其次，由于结构上的特点，这种集热器组成的热水器平均热损系数较大，从而，太阳能热水器的整体热效率不高； 
    另外，我国的太阳能热水器或热水系统(热水工程),基本都采用直接加热太阳能集热器中水的方法。如果集热器中的水一旦冻结将直接影响集热器的正常运转,严重时还会导致集热管的涨裂。而随后发展起来的真空管太阳能热水器因冬天管内的水在不排空的情况下基本不结冰而受到了市场的欢迎。 
    同时，近10年来全玻璃真空管热水器生产成本大幅度降低，而平板太阳能集热器的生产成本却没有明显下降，再加上全玻璃真空管热水器被生产厂及商家片面宣传其为热性能远高于平板太阳能热水器的产品。一度曾占我国太阳能热水器统治地位的平板太阳能集热器和热水器受到了全玻璃真空管太阳能热水器的冲击，2001年国内市场中，平板型太阳能热水器份额约占55%;真空管热水器份额约占45%，但到2010年，真空管的市场使用份额已占90%左右，独领风骚！